雪竹一驚之下連忙搶前一步，噓了一聲，道：“陶奶奶，你老人家小聲一些，殿主內傷未愈，別驚著了她。”

老婆子笑容一收，沈聲道：“什麽？受了內傷？是誰打傷了她？”

雪竹笑道：“殿主私行暗訪，一時沒有防備，被一個無名小輩暗算，因此而負了傷，現在，幸好服了‘瓊瑤丹’，正調息著哩！”

那老婆子猛地一頓手中鋼拐，怒吼道：“哇靠，到底是什麽小輩恁大的狗膽，我老婆子去會會他！”

雪竹道：“奶奶別生氣。葉護法已經派人追查去了，少不得要生擒住他，讓你老人家好好打一頓鋼拐消消氣…”

老婆子將眼一睜：“什麽？他們連人也還沒有捉住？”

雪竹聳聳肩頭，道：“葉左護法趕到的時候，那小輩早已逃啦……”

老婆子“篤”地一頓鋼拐，粗話又脫口而出：“窩囊廢，飯桶！飯桶！全是一群飯桶！”。

那些擡轎的侍女聽了，都忍不住“噗嗤”一聲陸續笑了起來，老婆子怒目一瞪，叱道：“你們幾個，笑什麽？”

侍女們忙斂住笑容，一個個垂頭不語，顯見對這位暴躁粗魯的老婆子，都有幾分畏怯。

只有那名叫杏兒的掩嘴，說道：“我的好奶奶，人都已經跑了，生氣有什麽用？殿主傷勢未愈，老殿主等著見她呢！你這樣嘮叨沒完，回頭又害咱們挨罵了不是？”

老婆子憤憤地搖著頭，道：“嘮叨？嘿！你們沒有養過孩子，不知帶孩子的辛苦，邪兒丫頭雖然不是我生的，卻是我一泡尿一泡屎帶著長大，現在被人不明不白打成這樣子，叫我怎能不心疼？”

這些話，直把杏兒羞得粉面通紅，不禁嬌嗔說道：“陶奶奶，你老人家有完沒完？老殿主在內廳裏等哩！”

老婆子猶自拄著鋼拐迎到轎前，探出枯瘦的右手，愛憐地輕撫著韓襄鈴的臉頰，口裏喃喃說道：“唉！可憐的孩子，從小連蚊蟲也沒叮過一口，跟這些蠢貨出去，竟被人打成了這個模樣……”

韓襄鈴在轎中既不敢出聲，又不敢動彈，只得緊閉雙目，任她那冷冰冰的手拿在面頰上撫摸，雪竹看見，暗地冒出一身冷汗，連忙推推杏兒，向她送個眼色，那杏兒咳嗽一聲，沈聲向擡轎的侍女喝道：“凈站著幹什麽？快走！”

侍女們趕緊應了一聲，不顧那老婆子，徑自邁步擡著軟轎，急急進了月洞門。

那老婆子被冷落地拋在園子裏，好一會，才氣得臉都歪了，哼了一聲，喃喃詛咒道：“臭蹄子，爬到高枝兒。敢連我老婆子也不放在眼裏，且讓你去表功，總有一天，叫你知道老婆子的厲害。”

杏兒和雪竹只當沒有聽見，並不搭理她的話。

韓襄鈴斜躺在軟轎裏，暗中長長松了一口氣，心忖：這老婆子乃是洗心殿主的奶娘，從小帶她長大，對她身上的特征，必然十分熟悉，況且又是身負武功的內家高手，若不除去，將來必然對自己大大不利。

思忖之間，軟轎又穿過幾重廳房，驀地轎身忽然頓止，韓襄鈴用眼角偷偷去瞟，見自己置身處已是一間光亮的內廳，廳上人影幢幢，但卻鴉雀無聲。

她只偷望了那麽一瞥，便連忙閉目不動，裝著傷勢仍很沈重。

然後，她感覺到軟轎正輕輕放落地上，兩側履聲窸窣，仿佛是擡轎的侍女已經悄悄離開，緊接著，雪竹的聲音在近處傳過來：“參見老殿主，願您老人家福壽無疆！”

韓襄鈴聞聲警惕，屏息靜臥，同時慌忙默運內功，將一口真氣蓄留在胸腹之間，呼吸登時緩滯了一倍，渾身血行減速，體溫漸低。

她不知道是不是能夠闖過老殿主這一關，但不能不盡量裝得好像內傷很重的樣子，以免露出破綻。

真氣沈悶凝結了片刻，另一個蒼邁的聲音，說道：“你們跟隨殿主赴君山大會，就該好好侍奉不離左右，怎麽由她獨自一個人離開，以致受人暗算？”

韓襄鈴忽然心頭微驚，因為那語聲雖然冷峻嚴酷，語音卻蒼邁衰弱，毫無武林人物充沛的內家勁道，很明白地，是出自一個毫無武功的平凡人之口。

這倒大出她始料之外，難道說堂堂洗心殿的老殿主，竟是個不會武功的人？

她幾乎忍不住想睜開眼睛來看看，始終又強自按捺住。

雪竹的聲音接著道：“君山大會，各派都能預期飲下了迷魂神水，不想突然有個來歷不明的少年，發動反抗，竟然毀去了五瓶七散屍鳩毒……”

蒼老的聲音插口道：“這些經過，我已經知道了，我是問你為什麽讓殿主孤身離開？”

雪竹道：“殿主因那少年曾經目睹六大門派被迫服飲迷魂神水，沈湖後又未發現屍體，擔心他並未死去，所以立志要親自追查那少年生死下落……”

蒼老的聲音冷峻地一笑，道：“哼！沈入洞庭湖中，竟會不死？洞庭湖濱百萬生靈也都無恙，照你這麽說，那少年簡直成了神仙了。”

雪竹忙道：“正因有這些疑問，所以殿主放心不下，必要親自前去追查究竟。”

隔了一會，那蒼老的聲音又道：“我只說你曾在我身邊，心思縝密，做事又謹慎，才叫你跟殿主同去，想不到你也跟他們一樣糊塗……”

雪竹怯生生道：“婢子該死。”

蒼老聲音緩緩說道：“那少年和最後一瓶七散屍鳩毒去向不明，固然值得生疑，但查訪的事，葉護法兄弟足可擔當，就算殿主年輕好奇，必欲親往，你是她的貼身侍女，也應該跟隨她一塊兒去才對！”

“婢子也曾請求過殿主，但殿主一定不許婢子同往，後來婢子放心不下，才和葉左護法隨後追去，可惜已經……”

蒼老的聲音斷喝道：“不許你再強辯，事情既已發生，你難辭其咎。杏兒！把她押進水牢去，等殿主傷愈後再說。”

韓襄鈴聽到這裏，駭然大驚，連忙假作蘇醒，身子扭動了一下，鼻孔裏又“唔”了一聲。

杏兒叫道：“呀！殿主醒過來啦！”

蒼老的聲音沈聲問：“殿主受傷以後，一直就沒有醒過嗎？”

雪竹答道：“服過瓊瑤丹，在船中曾經清醒了一次。”

韓襄鈴索性表演得再逼真些，故意又“唔”了一聲，伸出手在室中憑空摸索，喃喃囈語，叫道：“雪竹……雪竹呢？……”

雪竹趕緊握住她的手，應道：“殿主，婢子在這兒呢。”

韓襄鈴緊緊握住，模糊了幾句，語音漸低，又像是已經沈沈睡去。

這辦法果然收到了預期的效果，只聽那蒼邁的聲音嘆息道：“擡她回房去休息吧！唉！究竟年紀太輕，初次出道，就遭此意外……”

杏兒接口問：“那麽，雪竹……”

“讓她跟去，等殿主傷愈以後再說。”

韓襄鈴心裏一寬，握著雪竹的手不放，只覺軟轎冉冉升起，退出敞廳，左轉右折，行約盞茶光景，轎身又再次停止，他偷偷地啟開了一絲眼縫，見到了另一間幽靜的臥室。

侍女們放下軟轎，輕輕將她扶到繡榻上臥下，便都悄然退去。

雪竹掩了房門，含淚謝道：“多蒙姑娘機智保全，要是真被押送水牢，縱能不死，這一輩子也全毀了。”

韓襄鈴抹去手心冷汗，忙著扶她起來，道：“剛才真是好險，多虧你隨時暗示我，才沒露出馬腳，我應該謝謝你才對。”

雪竹低聲嘆道：“老殿主這一關，總算僥幸暫時闖過；但那粗老婆子，卻是一個極大障礙。”

“她是什麽人？”

“那老婆子姓陶名秋霞，是殿主奶娘，這老婆子人雖魯莽，武功卻十分了得，又對殿主身體特征，言談習慣，了如指掌，姑娘務必要防範她一些。”

“我正想問你，那位老殿主又是怎樣一個人物？方才我沒敢偷看，但聽她的語聲，不像是個會武功的人。”

雪竹道：“這件事，說來令人難以置信，聽說二十年前，她不但一身武功超凡入聖，而且是一位風靡過武林的絕世美人。”

韓襄鈴好奇心被勾起，忙道：“怎麽回事？你快說給我聽聽。”

雪竹笑道：“真實情形我也不太清楚，只是聽說她年輕的時候，容貌既美，武功又好，拜倒在她石榴裙下的武林豪客，不知有多少，那時她眼高於頂，一個也沒有中意的，磋跎到四十歲，仍然是小姑獨處。歲月老逝，昔日如花容顏，隨著日月消失，也逐漸失去了昔日光輝，從前傾慕她的，已經淡忘了她，從前追求她的，更早已兒女繞膝了。她發覺自己正被人遺忘，芳心既氣又急，性情也越來越陰沈，行事難免也趨向偏激，出手狠毒，因此聲名更劣。不想就在這個時候，卻邂逅了一位令她第一次心動的男人。那男人無論人品武功，樣樣都是上乘之選，初晤一面，便緊緊吸引了她的勞心，這正是她企盼了四十年的夢中情人，四十年，她的心第一次為他而蕩漾起來，一縷情絲，蒙繞難以，但她卻自怨自艾，始終不敢向他吐露……”

韓襄鈴忽然插口問道：“為什麽呢？”

“因為他們相逢太晚，她縱是吐露出來，也必然只換來一陣譏笑罷了。”

“那男的已經……”

“不！他還沒有成家。”

“那麽，為了什麽？”

“那男人當時年僅三十，足足比她小了十歲。”

“啊……那，她該怎麽辦呢？”

“她癡癡慕上那位男人，卻又自慚年華過老。不敢表露出來，又不甘心讓這番癡情，永遠理藏在心底，於是，她做了一件大錯而特錯的傻事。”

“傻事？”

“是的。傻事。她在細心安排之下，利用一種烈性媚藥，終於得到了他。”

“啊！”韓襄鈴失聲驚呼道：“那太可恥，太下流了。”

雪竹笑道：“果然可恥下流，所以，她也付出了巨大的代價。”

“什麽代價？”

“一身武功、滿面羞慚和四十年固守的純潔情愫。”

“那男人廢了她一身武功？”

“是的，據說是他氣憤之下，用狠重手法點斷了她的心經陰脈。”

韓襄鈴默然半晌，才低聲說道：“這代價也太重了一些……”

雪竹繼續說道：“從那次事件以後，她羞憤難當，獨自遠走南荒，第二年，下嫁給當時兇名遠播的‘南荒毒叟’殷傑，也就在她下嫁殷傑的同時，生下了她唯一的女兒殷無邪。很顯然，殷無邪不是殷傑的女兒，而是可恥的代價之一。”

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